Las claves no son símbolos abstractos: son letras estilizadas. La clave de Sol es una "G" que evolucionó caligráficamente durante siglos hasta parecer un espiral, la de Fa es literalmente una "F", y la de Do es una "C". Por eso se llaman "claves" (del latín clavis, llave): son la llave que dice qué letra representa esa línea.

La redonda no es, históricamente, la nota "más larga": se llama semibreve porque antes existía la breve (el doble de larga) e incluso la longa y la máxima, usadas en la notación medieval. Con el tiempo la música se aceleró y esas figuras gigantes cayeron en desuso.

El silencio se escribe con la misma precisión rítmica que el sonido. John Cage llevó esta idea al extremo en 1952 con su obra 4′33″, compuesta enteramente de silencio: la partitura indica compases y movimientos exactos, pero ningún instrumento suena en toda la pieza.

Las barras de compás no existieron hasta el siglo XVI: antes, la música se escribía sin ellas y el intérprete sentía el pulso por su cuenta. Y el compás de 5/4, poco común para el oído occidental, se hizo mundialmente famoso gracias a "Take Five" del cuarteto de Dave Brubeck (1959).

La clave de percusión no es un capricho moderno: se estandarizó tarde porque cada fabricante y arreglista usaba su propio mapeo de líneas y espacios hasta bien entrado el siglo XX. Incluso hoy el consenso es solo aproximado —el hi-hat a veces va en la línea superior, a veces en el espacio— por eso casi toda partitura de batería trae su propia leyenda al inicio.

Do sostenido y Re bemol suenan exactamente igual en un piano: es la misma tecla. Eso se llama enarmonía. Es una "trampa" del temperamento igual, un sistema de afinación relativamente reciente (siglo XVIII); antes, con afinaciones naturales, esas dos notas sonaban ligeramente distintas.

El orden de los bemoles es exactamente el orden de los sostenidos, pero al revés. Sostenidos: Fa Do Sol Re La Mi Si. Bemoles: Si Mi La Re Sol Do Fa. No es coincidencia: ambos surgen de recorrer el círculo de quintas en direcciones opuestas.

Tchaikovsky escribió "pppppp" (seis "p") en su Sinfonía Patética, y Beethoven llegó a usar "ffff". No existe un estándar exacto en decibeles para estas marcas: cada "p" o "f" extra es una sugerencia relativa al resto de la obra, no una medida absoluta.

Dos intérpretes pueden tocar exactamente las mismas notas, con el mismo ritmo, y sonar completamente distintos solo por las articulaciones. Es por eso que una partitura reproducida "nota por nota" por una computadora suena robótica: le faltan el legato, el staccato y los acentos que un músico añade de forma natural.

Antes de la imprenta, cada copia de una partitura se hacía a mano, nota por nota. Los signos de repetición no son solo comodidad para el músico: nacieron para ahorrarle al copista horas de trabajo, evitando volver a escribir compases completos.